Linijinis mažo{0}}tankio polietilenas (LLDPE) užima svarbią vietą polietilenų šeimoje. Jo skirtumai nuo mažo-tankio polietileno (LDPE), didelio-tankio polietileno (HDPE) ir itin-mažo-tankio polietileno (ULDPE) daugiausia susiję su molekuline struktūra, veikimo charakteristikomis ir taikymo sritimis. Šie skirtumai lemia atitinkamus jų vaidmenis ir pozicijas pramonėje.
Žvelgiant iš molekulinės struktūros perspektyvos, LDPE gaminamas aukšto-slėgio laisvųjų radikalų polimerizacijos būdu, kai pagrindinė grandinė susideda iš daug ilgų ir trumpų šakų, laisvos molekulinės struktūros ir mažo kristališkumo (apie 50 %-60 %). Kita vertus, HDPE gaminamas žemo -slėgio koordinacinės polimerizacijos būdu, sudarant beveik linijinę pagrindinę grandinę su labai nedaug šakų, todėl susidaro gerai -tvarkinga ir sandariai supakuota molekulinė grandinė ir didelis kristališkumas (80–90 %). LLDPE, pagamintas kopolimerizuojant etileną su -olefinais (pvz., 1-butenu, 1-heksenu ir 1-oktenu), turi linijinę pagrindinės grandinės struktūrą su trumpomis šakomis, kurias įveda komonomeras ir tolygiai pasiskirsto, todėl susidaro kristališkumas tarp LDPE ir HDPE (apie 55–70 %). Šis struktūrinis skirtumas tiesiogiai lemia skirtingą tankį: LDPE tankis yra 0,910–0,925 g/cm³, LLDPE – 0,915–0,935 g/cm³, o HDPE – nuo 0,941–0,965 g/cm³, o tai rodo gradiento pokytį nuo linijinio mažo tankio iki didelio tankio.
Kalbant apie eksploatacines savybes, LLDPE pasižymi žymiai geresniu atsparumu plyšimui, atsparumu pradūrimui ir atsparumu aplinkos poveikiui įtrūkimams, palyginti su LDPE. Dėl tolygaus trumpų šakų pasiskirstymo ir glaudesnio molekulinės grandinės įsipainiojimo, jis yra mažiau linkęs į įtempių koncentraciją veikiant išorinėms jėgoms. Todėl jis gali pakeisti LDPE pakavimo plėvelėse ir sunkiuose{2}} maišuose, kad padidintų patvarumą. Palyginti su HDPE, LLDPE yra mažesnio tankio ir geresnio lankstumo, tačiau jo standumas ir kietumas yra mažesni. Taigi, HDPE labiau tinka standžioms talpykloms, vamzdžiams ir kitiems gaminiams, kuriems reikalingas didelis konstrukcinis tvirtumas, gaminti, o LLDPE pasižymi lanksčios pakuotės ir plėvelės gaminiais. Be to, LLDPE lydalo klampumas yra jautrus šlyties greičiui, todėl reguliuojant proceso parametrus galima optimizuoti tekėjimą. Tai taip pat lemia mažesnį miglotumą ir geresnį pūstos plėvelės skaidrumą, palyginti su LDPE. Kita vertus, HDPE nėra jautrus šlyties greičiui, todėl jis labiau tinka procesams, kuriems reikalingas stabilus srautas, pavyzdžiui, ekstruzijos formavimui.
Kalbant apie pritaikymą, LDPE dėl gero apdirbamumo ir didelio skaidrumo yra plačiai naudojamas lengvose pakavimo plėvelėse, žemės ūkio plėvelėse ir laidų bei kabelių izoliacijos sluoksniuose. HDPE, pasižymintis dideliu stiprumu ir cheminiu atsparumu, dominuoja tuščiavidurių konteinerių, dujų vamzdžių ir sąvartynų apmušalų rinkose. LLDPE, pasižymintis subalansuotu stiprumu ir lankstumu, tapo pagrindine sunkių -pakavimo plėvelių, tempiamųjų plėvelių, žemės ūkio šiltnamių plėvelių ir rotacinio formavimo produktų žaliava, ypač nepakeičiama tais atvejais, kai reikalaujama ir atsparumo smūgiams, ir oro sąlygoms.
Nors itin -mažo tankio polietilenas (ULDPE) turi linijinę struktūrą kaip ir LLDPE, jo didesnis komonomerų kiekis leidžia pasiekti net 0,870–0,915 g/cm³ tankį, o tai dar labiau padidina jo lankstumą ir skaidrumą. Jis daugiausia naudojamas ypač minkštoms plėvelėms ir specialiems elastomero gaminiams, tačiau jo stiprumas ir atsparumas karščiui yra gana riboti.
Apibendrinant galima pasakyti, kad LLDPE pasiekia geresnę pusiausvyrą tarp tankio, stiprumo ir apdirbamumo dėl savo unikalios linijinės pagrindinės grandinės ir valdomos trumpos šakos struktūros. Jis papildo kitas polietileno medžiagas, tokias kaip LDPE ir HDPE, kartu sudarydamas polietileno medžiagų taikymo matricą, atitinkančią rafinuotus skirtingų sričių veikimo ir sąnaudų reikalavimus.